I generatori sono una fonte di energia fondamentale per le strutture mission critical e i data center. Se l’energia elettrica del fornitore di servizi viene a mancare, il data center va in tilt. L’effetto di questa situazione può essere catastrofico: i dati vengono persi, le applicazioni cessano di funzionare e le aziende perdono preziose entrate. Una stima rapida per calcolare il costo dei tempi di inattività è Ricavi / 8760 (ore all’anno) che stima il costo medio dei tempi di inattività per ora per le aziende.
I generatori utilizzati come backup forniscono energia nel caso in cui un data center perda la sua fonte di energia primaria, le operazioni continueranno. In questo modo i clienti possono stare tranquilli sapendo che i loro dati saranno al sicuro e protetti in caso di interruzione di corrente o blackout.
Tipi di generatori utilizzati nei data center
I due generatori commerciali più comuni sono quelli a gasolio e a gas naturale. Il diesel rimane la scelta principale per le installazioni mission-critical, con una gamma di dimensioni che va dai 1000 ai 3000 kW. La diversificazione dei data center richiede anche una diversificazione nel modo in cui viene fornita la generazione di energia di backup. Specificare un gruppo elettrogeno standard (genset) in un quadro standard per ogni struttura mission-critical non è sufficiente. Luoghi e dimensioni diverse richiedono soluzioni diverse che rispondano alle esigenze e ai vincoli.
Con i generatori installati in tutti i data center del mondo, la transizione dal gasolio è diventata un’impresa incredibilmente impegnativa per il settore dei data center. I data center sono stati pesantemente criticati per il loro impatto negativo sull’ambiente a causa dell’elevato consumo di risorse. Questa negatività è accentuata dall’uso di generatori a gas naturale e diesel. Una svolta fondamentale nell’approccio del settore dei data center all’alimentazione di riserva si è avuta nel luglio 2020, quando Microsoft ha dichiarato che avrebbe eliminato la sua dipendenza dal gasolio entro il 2030 come parte del suo obiettivo di essere carbon negative. Con questa scadenza, Microsoft ha dato il via a una spinta verso la sostituzione dei generatori diesel con tecnologie più pulite.
Generatori di biocarburante
I generatori di biocarburanti sono un tipo di sistema di generazione di energia che utilizza i biocarburanti come fonte di energia per produrre elettricità. I biocarburanti sono combustibili rinnovabili derivati da materiali organici, come piante, rifiuti agricoli, rifiuti animali e alcuni tipi di alghe. Sono considerati un’alternativa sostenibile ai combustibili fossili perché l’anidride carbonica rilasciata durante la loro combustione è compensata dall’anidride carbonica assorbita dalle piante durante la loro crescita. I generatori di biocarburanti svolgono un ruolo importante nella promozione di pratiche energetiche sostenibili e nella riduzione dell’impronta di carbonio associata alla produzione di elettricità. Tuttavia, è fondamentale garantire che i biocarburanti siano prodotti in modo responsabile per evitare impatti negativi sulla produzione alimentare, sull’uso del suolo e sulla biodiversità. La corretta gestione delle fonti di alimentazione e le pratiche sostenibili nella produzione di biocarburanti sono fondamentali per garantire i benefici ambientali dei generatori di biocarburanti.
Biocarburanti
I biocarburanti svolgono un ruolo particolarmente significativo nella decarbonizzazione, in quanto rappresentano una soluzione a basso contenuto di carbonio. Spesso possono essere utilizzati nei motori esistenti con poche o nessuna modifica. Molti biocarburanti hanno raggiunto lo status commerciale, tra cui la produzione di etanolo da mais e canna da zucchero, il biodiesel da esteri metilici di acidi grassi (FAME), il diesel rinnovabile da oli vegetali e di scarto idrotrattati (HVO) e il cherosene bio jet da oli vegetali e di scarto idrotrattati (HEFA).
HVO (olio vegetale idrotrattato)
L’HVO (olio vegetale idrotrattato) è un carburante “biodiesel” sintetico sviluppato a partire da oli e grassi vegetali, tra cui materie prime come l’olio di semi di sego, l’olio di soia, l’olio da cucina esausto e i grassi animali. Ha proprietà chimiche simili a quelle del gasolio prodotto da combustibili fossili. Gli oli di partenza vengono riscaldati con idrogeno e catalizzatori ad alta temperatura (in genere da 300 a 390 C) e pressione. Il carburante ottenuto non richiede grandi modifiche alle infrastrutture esistenti e può essere utilizzato come sostituto diretto del diesel. Elimina la crescita microbica, che genera fanghi che possono contaminare le tubazioni del carburante e potenzialmente portare all’arresto del motore. I principali fornitori hanno approvato l’HVO per l’uso nei loro generatori.
Tendenze emergenti con il carburante dei generatori nei data center
Un numero crescente di data center si sta rivolgendo all’olio vegetale per ridurre il proprio impatto sull’ambiente: i primi test dimostrano che l’uso dell’HVO può ridurre le emissioni di gas serra dei generatori fino al 90%. Amazon Web Services (AWS) sta passando dal diesel all’HVO per alimentare i suoi generatori di backup in Europa, a partire dall’Irlanda e dalla Svezia. I Datacenter Compass hanno adottato l’HVO per alimentare i loro generatori; l’implementazione iniziale includerà i generatori nei campus Compass della Virginia settentrionale, dell’Arizona e del Texas.
Nel 2021, i generatori di backup del nuovo centro dati di Microsoft in Svezia funzioneranno con un combustibile che incorpora il tall oil, un sottoprodotto rinnovabile della silvicoltura e della produzione di carta. Kao Data Centres ha convertito in HVO tutti i generatori di backup del suo campus di Harlow, in Inghilterra. Digital Realty ha dichiarato che la sua struttura Interxion PA8 a Parigi utilizzerà l’HVO nei suoi generatori. STACK Infrastructure sta testando l’HVO con Caterpillar dall’inizio del 2021 e ha incluso un modello Caterpillar con capacità HVO nel progetto del suo nuovo data center TOR01 a Toronto. Equinix sta sperimentando l’HVO in diversi siti e sta qualificando la catena di fornitura per valutare la transizione dal diesel.
Conclusione
Con la crescente dipendenza dei Data Center dalla gestione di dati sempre più sensibili e critici, aumenta l’importanza che i Data Center abbiano fonti di energia affidabili e sistemi di backup robusti. La continuità aziendale deve essere raggiunta dagli operatori dei Data Centre che ora devono ottimizzare le prestazioni raggiungendo gli obiettivi di sostenibilità e riduzione delle emissioni di carbonio. L’HVO come fonte di combustibile è ora disponibile per i tradizionali generatori alimentati a diesel, consentendo ai Data Center di ridurre le emissioni di gas serra per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio. L’adozione di generatori alimentati a HVO può essere considerata un’innovazione per l’industria dei Data Center e può essere sviluppata per la generazione e l’uso più sostenibile dell’elettricità in altri settori mission critical.