Los generadores son una fuente de energía crítica para las instalaciones de misión crítica y los centros de datos. Si se va la luz del proveedor de servicios públicos, el centro de datos se cae. El efecto puede ser catastrófico, ya que se pierden datos, las aplicaciones dejan de funcionar y las empresas pierden valiosos ingresos. Una estimación rápida para calcular el coste del tiempo de inactividad es Ingresos / 8760 (horas al año) estima el coste medio del tiempo de inactividad por hora para las empresas.
Los generadores utilizados como reserva proporcionan energía si un centro de datos pierde su fuente de alimentación principal, las operaciones continuarán. Esto ofrece tranquilidad a los clientes al saber que sus datos estarán seguros y protegidos en caso de fallo o apagón.
Tipos de generadores utilizados en los centros de datos
Los dos generadores comerciales más utilizados son los diésel y los de gas natural. El diésel sigue siendo la opción destacada para las instalaciones de misión crítica, y el tamaño más popular oscila entre 1.000 y 3.000 kW. La diversificación de los centros de datos también exige diversificar la forma de suministrar la generación de energía de reserva. No basta con especificar un grupo electrógeno estándar en una carcasa estándar para cada instalación de misión crítica. Las distintas ubicaciones y escalas requieren soluciones diferentes que se ajusten a las necesidades y limitaciones.
Con generadores instalados en todos los centros de datos del mundo, la transición hacia el abandono del gasóleo se ha convertido en una tarea increíblemente difícil para el sector de los centros de datos. Los centros de datos han sido muy criticados por su impacto negativo en el medio ambiente debido a su elevado consumo de recursos. Esta negatividad se ve reforzada por su uso de gas natural y generadores diésel. Un punto de inflexión clave en el enfoque de la industria de los centros de datos respecto a la energía de reserva se produjo en julio de 2020, cuando Microsoft declaró que eliminaría su dependencia del gasóleo para el año 2030, como parte de su objetivo de ser carbono negativo. Con este plazo, Microsoft puso en marcha una campaña para sustituir los generadores diésel por tecnologías más limpias.
Generadores de biocombustible
Los generadores de biocombustible son un tipo de sistema de generación de energía que utiliza biocombustibles como fuente de energía para producir electricidad. Los biocombustibles son combustibles renovables derivados de materiales orgánicos, como materia vegetal, residuos agrícolas, residuos animales y ciertos tipos de algas. Se consideran una alternativa sostenible a los combustibles fósiles porque el dióxido de carbono liberado durante su combustión se compensa con el dióxido de carbono absorbido por las plantas durante su crecimiento. Los generadores de biocombustible desempeñan un papel importante en la promoción de prácticas energéticas sostenibles y en la reducción de la huella de carbono asociada a la generación de electricidad. Sin embargo, es esencial garantizar que los biocombustibles se produzcan de forma responsable para evitar impactos negativos en la producción de alimentos, el uso de la tierra y la biodiversidad. La gestión adecuada de las fuentes de materias primas y las prácticas sostenibles en la producción de biocombustibles son fundamentales para garantizar los beneficios medioambientales de los generadores de biocombustibles.
Biocarburantes
Los biocombustibles desempeñan un papel especialmente importante en la descarbonización, ya que proporcionan una solución baja en carbono. A menudo pueden utilizarse en motores existentes sin apenas modificaciones. Muchos biocombustibles han alcanzado un estatus comercial, como la producción de etanol a partir del maíz y la caña de azúcar, el biodiésel de ésteres metílicos de ácidos grasos (FAME), el diésel renovable de aceites vegetales y de desecho tratados con hidrógeno (HVO) y el queroseno de chorro biológico de ésteres y ácidos grasos tratados con hidrógeno (HEFA) a partir de aceites vegetales y de desecho.
HVO (aceite vegetal tratado con hidrógeno)
El HVO (aceite vegetal tratado con hidrógeno) es un combustible «biodiésel» sintético desarrollado a partir de aceites y grasas vegetales, incluidas materias primas como el tall oil, el aceite de soja, el aceite de cocina usado y las grasas animales. Tiene propiedades químicas similares a las del gasóleo producido a partir de combustibles fósiles. Los aceites de partida se calientan con hidrógeno y catalizadores a alta temperatura (normalmente de 300 a 390 C) y presión. El combustible resultante no requiere grandes modificaciones de la infraestructura existente y puede utilizarse como sustituto directo del gasóleo. Elimina el crecimiento microbiano, que genera lodos que pueden contaminar los conductos de combustible y provocar potencialmente la parada del motor. Los principales proveedores, entre ellos, han aprobado el uso de HVO en sus generadores.
Tendencias emergentes con el combustible para generadores en los centros de datos
Un número creciente de centros de datos están recurriendo al aceite vegetal para reducir su impacto en el medio ambiente; las primeras pruebas demuestran que el uso de HVO puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los generadores hasta en un 90%. Amazon Web Services (AWS) está pasando del gasóleo al HVO para alimentar sus generadores de reserva en Europa, empezando por Irlanda y Suecia. Los centros de datos Compass han adoptado el HVO para alimentar sus generadores; el despliegue inicial incluirá generadores en los campus de Compass en el norte de Virginia, Arizona y Texas.
En 2021, los generadores de reserva del nuevo centro de datos de Microsoft en Suecia funcionarán con un combustible que incorpora tall oil, un subproducto renovable de la silvicultura y la producción de papel. Kao Data Centres cambió todos los generadores de reserva de su campus de Harlow (Inglaterra) a HVO. Digital Realty dijo que sus instalaciones Interxion PA8 de París utilizarían HVO en sus generadores. STACK Infrastructure lleva probando HVO con Caterpillar desde principios de 2021 y ha incluido un modelo Caterpillar compatible con HVO en el diseño de su nuevo centro de datos TOR01 de Toronto. Equinix está probando el HVO en varios centros y cualificando la cadena de suministro para evaluar una transición que la aleje del diésel.
Conclusión
Con la creciente dependencia de los Centros de Datos para gestionar datos más sensibles y críticos, mayor es el énfasis en que los Centros de Datos dispongan de fuentes de energía fiables y sistemas de copia de seguridad robustos. Los operarios de los centros de datos, que ahora deben optimizar el rendimiento al tiempo que alcanzan los objetivos de sostenibilidad y reducción de emisiones de carbono, deben lograr la continuidad de la actividad. Ahora existe el HVO como fuente de combustible para los generadores tradicionales alimentados con gasóleo, lo que permite a los Centros de Datos reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero para alcanzar los objetivos de reducción de carbono. La adopción de generadores alimentados con HVO puede considerarse una innovación para la industria de los Centros de Datos y puede desarrollarse para una generación y un uso más sostenibles de la electricidad en otras industrias de misión crítica.